橫膈肌是呼吸的主要肌肉，是一個圓頂形 薄型結構，是一個將胸腔與腹腔分隔的肌肉肌腱結構。上方為凸面在胸腔位置，下方為凹面為腹腔的頂，依據與骨骼的附著處分為三個部分：
1.分別是下六根肋骨上緣的肋骨部分
2.源自胸骨劍突後側、的胸骨部分
3.以及較厚的，且透過被稱為左、右的橫隔腳的肌腱連接在腰椎的第三節部分。
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這些纖維中的一部分會和腰椎體的前縱韌帶融合在一起，橫膈腳的部分纖維會和腰大肌的近端附著點混合在一起，因此腰大肌的穩定性也會影響到橫膈膜與呼吸。橫膈膜同時也必須做出內臟與括約肌的功能包括幫助給予器官壓力，以及與下食道括約肌的交互作用。
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安靜呼吸時，橫膈膜收縮會產生多種影響到肌纖維收縮，中央穹頂降低，導致胸內壓降低，中央穹頂的降低增加腹內壓。橫隔，腹肌，背肌與骨盆肌同步對稱性的收縮，可以讓呼吸模式與軀幹穩定度互相連結。
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由於肝臟在腹部右邊，右邊橫膈會稍微較左邊高，前七對肋骨會經由軟骨連結到前方的胸骨，而胸骨在呼吸時也會移動，因此在呼吸模式中可以觀察到胸骨往前移動，如果呼吸時胸骨與肋骨活動很少，代表著胸式呼吸的動作較淺。
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橫隔除了呼吸功能之外，也擔負著姿勢功能，姿勢是代表著人在正常的狀況下，可以抵抗外在的壓力。例如地心引力等重力，靜態姿勢下可以靠肌肉的收縮來確保相關的身體穩定性。
內在的呼吸模式與外在的姿勢穩定性互相影響，讓身體可以協調的產生作用。
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另外在任何姿勢上，橫隔肌與骨盆底肌會以向心方式收縮，而其餘的穩定肌會離心收縮，在吸氣時橫隔向下降，骨盆底要同時對抗收縮，其它肌肉離心收縮增加腹內壓。
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因此考量以上橫隔肌的作用以及與各個組織的相對應收縮，正確的吸氣吐氣與姿勢，對於整體的身體狀態與健康息息相關。