真性網球肘，指的是手肘外側的肌腱因為重複性損傷或者直接撞擊及用力快速動作產生”肌腱病變”，最常受到影響的是橈側伸腕短肌(Extensor Carpi Radialis Brevis)的肌腱。
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其肌腱組織有慢性細微的撕裂，退行性變化，以及疤痕沾黏組織增加的狀況，跟傳統的急性受傷發炎是不一樣的。雖說如此，理論上經過適當的休息，復健儀器，基礎伸展運動以及針劑應該可以解決，但臨床上還是會有已經嘗試過各種治療超過3~6個月，症狀還是沒有明顯改善的個案。
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當排除神經病變或轉移痛後，就要考慮是”假性”網球肘(pseudo tennis elbow)的可能性。”假性” 指的是因肘關節的活動不良所造成的似網球肘的症狀，尤其是肱骨頭活動異常(常見向橈側以及背側受限)，造成肘關節外側擠壓，在此狀況下如只對肌肉或肌腱進行治療或處置，沒處理肘關節問題，往往就會有恢復不良或症狀反覆出現的狀況。
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需要注意的是，”假性”和 ”真性” 網球肘時間長了之後會有疊加的狀況。 ”假性” 網球肘，因為周圍肌肉長時間在關節活動不良下收縮，也會造成過大的負擔而產生肌腱上的問題。而”真性” 網球肘，在肌腱退行變化和疤痕沾黏時，也會影響到肘節活動。