腦脊髓液主要充斥在大腦的周圍，在蜘蛛網膜和軟腦膜之間、大腦的腦室之間、大腦和脊隨間，完全是在腦和脊髓中的脈絡叢組織合成，內含有微神經膠細胞的組織液，成年人的腦脊液總量約為140毫升。
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腦脊髓液的循環有以下主要功能：
緩衝者：人在走路或活動的過程中，只要一落地，就會產生地面反作用，往上傳遞到大腦，大腦就像是一塊豆腐，為了避免大腦受到外力受傷，因此腦脊髓液最重要的功能是作為大腦機械性的緩衝，減少外來的力量對於大腦的刺激。
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代謝者：腦脊液的代謝很像彈簧系統改變顱骨內的壓力，可以幫助動脈的膨脹及收縮，使大腦內的動脈可以謹慎地被調解，防止大腦內的血液有過大的改變。
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溝通者：大腦是非常複雜的神經體，每天有非常多的神經溝通，也會產生非常多的神經代謝廢物，腦脊髓液穿梭在腦室間，會協助分配神經的內分泌因子，協助大腦傳遞訊號。
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保護者：研究發現很多的哺乳類的腦脊髓液都與淋巴系統相通，當腦內感染或發炎時，腦脊髓液也會協助淋巴做消防的工作
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從國外的研究中，人類在呼吸的過程中，會伴隨顱骨縫間的壓力改變，吸氣時，顱骨縫的壓力會降低，會偵測到腦脊髓液會有劇烈的流動，彷彿把大腦內的神經代謝廢物一次流出來一樣，甚至可以說大腦就是靠著腦脊髓液的流動來呼吸的呢！由於大腦的運作非常旺盛，都要仰賴腦脊隨循環流動，因而腦脊髓液更新非常高效，每日被更新4到5次。

腦脊髓液外流，可能會使整個大腦的封閉系統受到影響，造成感染的問題，部分腦膜炎或腦炎個案有可能與腦脊髓液有關係。除此外，腦脊髓液外流造成顱內低壓，會使腦血管和腦實質擴張，壓迫或拉扯腦神經，產生腦神經紊亂問題。
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臨床上比較常見的是腦脊髓液循環不良，會讓大腦的代謝變慢，大腦混沌或功能不彰下，可能會引起全身的功能障礙；頭顱內的五官也會因為腦脊髓液循環不良，而有眼壓高、鼻塞、耳悶、顳顎關節的問題。臨床上可以透過一些徒手的技巧，來促進腦脊髓液的流動，有些個案腦脊髓液流動增加後，會馬上有耳聰目明的感覺呢！
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而最好讓腦脊髓液動起來的方式，就是呼吸運動，好好地呼吸就是保持腦脊髓液流動的最好的方式！